Judith Eyck: ‘Het zal een mooie race naar de top worden als we weer op vakantie kunnen

Judith Eyck (CEO Vakanties.nl) vertrok in februari – onder het mom van even loslaten – voor drie maanden naar Patagonië, Bolivia en Peru. Maar deze reis kwam abrupt ten einde door de coronacrisis. Sinds vorige week is ze terug Nederland. En hoe: ‘Wij staan in de startblokken om nog sneller te groeien dan dat we al deden.’

Zelf in lockdown zitten aan de andere kant van de wereld in deze tijden. Hoe was dat?
‘In het begin merk je het niet echt, omdat je net als thuis, de deur niet uit gaat. Maar na een tijdje merk je toch wel dat je het contact met familie, vrienden en collega’s mist door het tijdverschil. Je voelt dan toch dat de afstand wel een probleem wordt.’

Ben je in ‘paniek’ geweest om je bedrijf?
‘In paniek ben ik nooit geweest. Het zijn natuurlijk geen makkelijke tijden dus ik heb me wel zorgen gemaakt om het omzetverlies en of ik iedereen in dienst kon houden. Gelukkig is daar door de overheid snel hulp voor opgezet. Onze operationele kosten zijn flink afgeschaald waardoor ik wel zeker weet dat we het gaan redden.’

Je bent inmiddels weer terug. Hoe is dat?
‘Het is fijn om weer terug te zijn. Ik kan nu weer al mijn energie geven aan de aansturing van Vakanties.nl! En het is ook wel fijn om weer de straat op de te kunnen voor een boodschap. We hebben 14 dagen geen stap buiten mogen zetten in Argentinië, dan is de Nederlandse aanpak een verademing.’

Heb je nog steeds hetzelfde streven? Het grootste online reisbureau van Europa worden?
‘Ik zie alleen maar meer kansen om snel te groeien. Het zal straks een mooie race naar de top worden als we weer op vakantie kunnen. Wij staan in de startblokken om nog sneller te groeien dan dat we al deden.’

Waar zijn jullie nu druk mee bezig?
‘We zijn net als alle andere bedrijven in de reisbranche druk bezig met de uitgifte van de vouchers. Daarnaast werkt een groot deel van het team met extra veel focus door aan grote projecten, zoals de chatbot, personalisatie en een nieuwe website. Die projecten hebben we niet stil hoeven zetten, maar krijgen nu juist extra focus.’

Ben je ergens bang voor?
‘Ik ben nergens bang voor. We zijn erg flexibel en passen ons gemakkelijk aan nieuwe situaties aan. Ik denk dat dit juist komende tijd onze kracht zal zijn. Ik ben vooral heel nieuwsgierig hoe de reisbranche er straks uitziet. Wie valt om en wie komt sterker uit de strijd. Daarnaast ben ik ook benieuwd naar hoe we in de toekomst vakantie zullen vieren. Zal alles nog hetzelfde blijven? Of moeten we ons als bedrijven aanpassen aan een ‘1,5-meter-economie’.?

Heb je de eerste weken van je reis nog wel je rust kunnen pakken en inspiratie kunnen opdoen?
‘Ik ben de eerste 4 weken in Patagonië totaal ‘off the grid’ geweest en heb in ieder geval wel even zorgeloos genoten van de reis. Voor vernieuwende ideeën was de reis helaas nog net iets te kort. Maar ik ben wel 100% opgeladen en klaar voor de komende periode.’